Zealots For Commodities
Neoclassical economists tackle the issue of commodity exchange with a supposed rational approach, except the commodity and its exchange are anything but rational. This could seem odd to some, as the marketplace is this lit-up place where the rules of exchange are established and known by every participant. Think of the supermarket as an example mentioned by professor Robert Wolff. Once you go and visit your local supermarket and step inside, your eyes will squint from the brightness of the lighting as no dark corner can get away from its shine, you move deeper inside, and you face these seemingly endless rows of colorful goods, all labeled and priced; if you get lost, guiding signs or a worker whose sole purpose of making sure you find what you want, will offer all the help needed. You never feel estranged or outclassed by others, and once you collect the goods you desire, say a box of cereal, you exit through a friendly smiling checkout worker and asked to come again soon. So what about any of that is mysterious?
"A commodity appears at first sight a very trivial thing and easily understood; its analysis show that it is, in reality, a very queer thing. Abounding in metaphysical subtleties and theological niceties."
-Karl Marx
Every commodity on those shelves is utterly disconnected from its origins. The process of how they were made and by whom is a complete mystery, yet the box of cereal you purchased is not concerned with these details; all its ingredients, those of grains, oats, and wheat, are cast aside, and the cereal becomes its own maverick commodity. Marx compared the mystification of the marketplace with that of the church's holy communion ceremony. At the center of the church stands a great altar where the eyes of every attendee are glued, where the celebration of the masses takes place. The celebration is carried out by a distinctive group of people, contrasting themselves from the rest by their clothes and language. During the festival, these strange-looking individuals bring about a miracle; they offer bread and wine to the altar, and by a divine process, the bread and wine transform into the body and blood of Christ. The participants go on to eat and drink from these strange new creations. The characteristics of the bread and wine are still the same, however, so when the participants of the ceremony eat the body and blood of Christ, it still tastes and smells like bread and wine. The accidents and properties of the bread and wine are unchanged, but the substance is miraculously transformed. This peculiar and mysterious process in the catholic tradition is called transubstantiation. And we engage in this process in the market every day; the only difference is the order of said process.
Marx believes that reverse transubstantiation occurs in the market; when you go out to use your money ( which is just a form of a commodity ) and exchange it for that box of cereal, you substitute the accidents and the physical properties of what you had ( Fiat money), for a completely different thing ( box of cereal). But the substance is the exact same if the law of David Ricardo's equals exchanging for equals is followed. You don't put milk on your cash and eat it as money is nothing like cereal, yet it's been used to exchange and transform itself into a box of cereal. So if you believe that the holy communion ceremony is odd and mysterious, you must believe that markets are just as peculiar. After all, they are simply an inversion of each other.
One other great mystification and inversion of the market is the factory. The shiny, glittery marketplace with all the happy advertising of the goods that will surely make you a better person is contrasted by the dark, unpleasant atmosphere of the factory. A recent example of this is Nike's embarrassing attempt for social justice in 1997, they wanted to target women in their new advertising, so they blasted out posters with a feminist, strong, and powerful images with slogans like "Be As Tough As She Is" imprinted over a picture of a prominent female athlete, the problem is, Nike's existence is a detriment for women all over the world. Photos of underpaid women working in Nike's factories with awful conditions were revealed shortly after this phony campaign. This disconnect from the product and its production process help fetishize the commodities we consume since, on the surface, it's just a shiny new shoe that will elevate us to a higher social status. This surface-level observation is facilitated through advertisement campaigns that work around the clock to ingrain the idea that those products are simply brought to store shelves by magical and mystical forces, thus fetishized and romanticized in our minds.
Capitalism is good at disguising itself as this shiny and bright place where everyone is equal, and your rights are protected, but that's just a facade. Capitalism comes into being in those dark factories where rights take a hike and equality is nowhere to be seen. Workers spend most of their adult lives toiling away using equipment they don't own to make products they can't buy to make profits they don't enjoy. They are alienated from their labor and stripped from their humanity only feeling alive when clocking out. But all that is cut off from your local supermarket, and all you see is the mask of liberty, equality, and fraternity.
" The worker therefore only feels himself outside his work, and in his work feels outside himself. He feels at home when he is not working, and when he is working he does not feel at home"
-Karl Marx
المتعصبون للسلع
. يعالج الاقتصاديون الكلاسيكيون الجدد مسألة تبادل السلع من خلال نهج عقلاني مفترض ، باستثناء أن السلعة وتبادلها ليست عقلانية على الإطلاق. قد يبدو هذا غريبًا بالنسبة للبعض ، حيث أن السوق هو هذا المكان المضاء حيث يتم وضع قواعد التبادل ويعرفها كل مشارك. فكر في السوبر ماركت كمثال ذكره الأستاذ روبرت وولف. بمجرد أن تذهب وتزور السوبر ماركت المحلي وتدخل إلى الداخل ، ستغمض عينيك من سطوع الإضاءة حيث لا يمكن لأي زاوية مظلمة الابتعاد عن لمعانها ، وتتحرك إلى الداخل بشكل أعمق ، وتواجه هذه الصفوف التي لا نهاية لها على ما يبدو من السلع الملونة ، المسمى والمسعرة ؛ إذا ضعت ، فإن العلامات الإرشادية أو العامل الذي غرضه الوحيد هو التأكد من أنك تجد ما تريد ، سيقدم كل المساعدة المطلوبة. لا تشعر أبدًا بالغربة أو التفوق من قبل الآخرين ، وبمجرد جمع البضائع التي تريدها ، على سبيل المثال علبة من الحبوب ، تخرج من خلال عامل الخروج الودود المبتسم ويطلب منك العودة قريبًا. إذن ماذا عن أي شيء غامض؟
"تبدو السلعة للوهلة الأولى شيئًا تافهًا للغاية ويمكن فهمها بسهولة ؛ ويظهر تحليلها أنها ، في الواقع ، شيء غريب للغاية. تكثر في التفاصيل الميتافيزيقية والتفاصيل اللاهوتية."
- كارل ماركس
كل سلعة على هذه الرفوف منفصلة تمامًا عن أصولها. إن عملية صنعها ومن قام بها هي لغز كامل ، ومع ذلك فإن علبة الحبوب التي اشتريتها لا تتعلق بهذه التفاصيل ؛ جميع مكوناته ، من الحبوب والشوفان والقمح ، تُطرح جانباً ، وتصبح الحبوب سلعتها المستقلة. قارن ماركس غموض السوق باحتفال الكنيسة المقدسة. في وسط الكنيسة يوجد مذبح كبير حيث عيون كل من الحضور تنظر بترقب ، وحيث يتم الاحتفال بالجماهير. يتم الاحتفال من قبل مجموعة مميزة من الناس ، يتناقضون مع الآخرين بملابسهم ولغتهم. خلال المهرجان ، جلب هؤلاء الأشخاص ذوو المظهر الغريب معجزة ؛ يقدمون الخبز والخمر للمذبح ، وبواسطة عملية إلهية ، يتحول الخبز والخمر إلى جسد ودم المسيح. يذهب المشاركون لتناول الطعام والشراب من هذه الإبداعات الغريبة الجديدة. لا تزال خصائص الخبز والنبيذ كما هي ، ومع ذلك ، فعندما يأكل المشاركون في الحفل جسد ودم المسيح ، يظل طعمه ورائحته مثل الخبز والنبيذ. لم تتغير حوادث وخصائص الخبز والنبيذ ، لكن المادة تغيرت بأعجوبة. هذه العملية الغريبة والغامضة في التقليد الكاثوليكي تسمى الاستحالة الجوهرية. وننخرط في هذه العملية في السوق كل يوم ؛ الاختلاف الوحيد هو ترتيب العملية المذكورة.
يعتقد ماركس أن الاستبدال العكسي يحدث في السوق ؛ عندما تخرج لاستخدام أموالك (التي هي مجرد شكل من أشكال السلعة) وتستبدلها بصندوق الحبوب هذا ، فإنك تستبدل الحوادث والخصائص الفيزيائية لما كان لديك (نقود فيات) ، بشيء مختلف تمامًا ( علبة من الحبوب). لكن الجوهر هو نفسه تمامًا إذا تم اتباع قانون ديفيد ريكاردو المتساوي في التبادل مع التساوي. لا تضع الحليب في أموالك وتأكله لأن المال لا يشبه الحبوب ، ومع ذلك يتم استخدامه لتبادل وتحويل نفسه إلى علبة من الحبوب. لذلك إذا كنت تعتقد أن حفل القربان المقدس غريب وغامض ، فيجب أن تؤمن بأن الأسواق غريبة تمامًا. بعد كل شيء ، هم مجرد انعكاس لبعضهم البعض.
المصنع هو أحد أكبر عوامل الغموض والانعكاس في السوق. يتناقض السوق اللامع والمريح مع كل الإعلانات السعيدة عن البضائع التي ستجعلك بالتأكيد شخصًا أفضل مع الأجواء المظلمة وغير السارة للمصنع. ومن الأمثلة الحديثة على ذلك محاولة Nike المحرجة للعدالة الاجتماعية في عام 1997 ، فقد أرادوا استهداف النساء في إعلاناتهم الجديدة ، لذلك قاموا بنشر ملصقات بصور نسوية وقوية تحمل شعارات مثل "Be As Tough As She Is" مطبوعة على صورة لاعبة بارزة. إن المشكلة في أن وجود Nike يضر بالنساء في جميع أنحاء العالم. تم الكشف عن صور لنساء يتقاضين أجورًا منخفضة يعملن في مصانع Nike في ظروف مروعة بعد فترة وجيزة من هذه الحملة الزائفة. يساعد هذا الانفصال عن المنتج وعملية الإنتاج في جذب السلع التي نستهلكها نظرًا لأنه على السطح ، مجرد حذاء جديد لامع سيرفعنا إلى مكانة اجتماعية أعلى. يتم تسهيل هذه الملاحظة السطحية من خلال الحملات الإعلانية التي تعمل على مدار الساعة لترسيخ فكرة أن هذه المنتجات يتم إحضارها ببساطة إلى أرفف التخزين بواسطة قوى سحرية وصوفية ، وبالتالي يتم صولها وإضفاء الطابع الرومانسي عليها في أذهاننا.
الرأسمالية جيدة في التنكر في هذا المكان اللامع والمشرق حيث الجميع متساوون ، وحقوقك محمية ، لكن هذا مجرد واجهة. تظهر الرأسمالية في تلك المصانع المظلمة حيث ترتفع الحقوق ولا تظهر المساواة في أي مكان. يقضي العمال معظم حياتهم وهم يكدحون بعيدًا باستخدام معدات لا يمتلكونها لصنع منتجات لا يمكنهم شرائها لتحقيق أرباح لا يستمتعون بها. إنهم معزولون عن عملهم ومجردون من إنسانيتهم. لكن كل هذا مقطوع عن السوبر ماركت المحلي الخاص بك ، وكل ما تراه هو قناع الحرية والمساواة والأخوة.
"وبالتالي فإن العامل يشعر بنفسه فقط خارج نطاق عمله ، ويشعر في عمله بأنه خارج نفسه. ويشعر بأنه في المنزل عندما لا يعمل ، وعندما يعمل لا يشعر بأنه في المنزل"
- كارل ماركس