Divide and Conquer
Ah yes, it's that time of the month. When you finally can pay your dues, fill up the car with gas, stack the fridge with all types of goods, buy your son the new toy he wanted, and maybe get a new haircut? A night out with friends? Or buy that- never mind, you don't have enough for all of that. I guess you must wait until the next payday, the wage you wake up and hustle for every day. The reason you took up this job in the first place. But what constitutes your wage? Why is it the way it is? That be low or high, and regardless of what industry you work in, some over compassing rules determine how much we'll receive at the end of the month. After all, when an economy is booming, our wages go up in tandem, but when a bust period comes along, the opposite also happens in tandem, but in different proportions. Understanding how our wages get determined will help us better understand why you always seem not to have enough money for your wants.
When your boss pays your salary, he/she essentially grants you the opportunity to attain all types of goods; for example, if you receive $1000, you just received a $1000 worth of bread, gas, socks, and shirts. Money is just a medium of exchange, and its value is tied to whatever you decide to buy with it. That is to say, if your $1000 can buy you 100,000 pieces of bread, then it's quite a lot, but in a different scenario, when that same $1000 can only buy you 10 pieces of bread, you're fucked. Money is relative. Your boss will not pay you the $1000 from the money received from sales and business activities; instead, your payment has already been accounted for from existing capital based on how much you need to live and extend your linage through propagation and depending on the relative cost of commodities. Sounds nice, right? Not really. Your wage is just the price of buying your labor power but not the actual value of it. Therefore, we need to differentiate between price and value.
The value of a thing is ultimately determined by how much cost went through the making of that thing, supply and demand play a role in the fluctuations of the price certainly, but those fluctuations are canceled out and averaged out to be indeed the cost of production. The labor theory of value states that a commodity's value is determined by the labor that goes into it. If a commodity is mass-produced in an assembly line with little time and effort, its low price will reflect that. And if a commodity is produced by a passionate artisan, who perfected their craft throughout the years, its high price will reflect that. But if that same passionate artisan took too much time to just produce the same quality as the mass-produced commodity, then the price of that commodity would be as low as the mass-produced one. The labor theory of value takes the average necessary labor time to produce a particular thing with a certain quality. In a capitalist structure of the economy, labor power is also a commodity, with its price, as mentioned before, represented by wages. So what is the necessary labor needed to produce your labor power? Well, you need to be alive and relatively healthy to check in to work every day; you need clothes, shelter, and some level of education, depending on the job you're doing. The minimum wage, therefore, is the necessary wage required for you to live relatively healthily and propagate yourself through your children. The minimum wage calculation is done precisely the same for machines, their wear and tear, and their replacement. But there is another piece of the puzzle, the constant competition in the realm of supply and demand and how it impacts the minimum wage.
In capitalism, all sorts of competition are constantly taking place; the buyers compete with other buyers, the sellers with other sellers, and there is competition between the buyers and sellers. Let's assume that there is a high demand for iron; with only 100 ores of iron in the market, thousands of people will compete to buy however ores of iron they can, forcing the price to go up high, and at the same time the sellers of iron will compete among each other to sell as much iron they can by forcing the price down low. But ultimately, since there is a lot of demand out there, the sellers would try and avoid competition since it's so lucrative for them to keep the price high and avoid unwanted tension among themselves. But in capitalism, a commodity's high demand and low supply is a rare sight, while the opposite is a daily reality. In an inverted scenario, where there is a lack of buyers, and a big number of sellers, in this case, the sellers are workers trying to sell their labor power (get a job) for a buyer (a capitalist who owns a factory, a business, or a company, etc.) in order to create more value for the buyer. The large number of workers trying to sell their labor power compete against each other, forcing the wages down and benefiting the capitalist in the process. The capitalist can get away with paying low wages, no benefits and provide horrible work conditions to the desperate workers who look for any kind of job to keep the lights on. The existence of a natural rate of unemployment by design facilitates the control capital owners have over wages and work conditions; having a pool of unemployed workers puts the ball in the capitalist's court, if you dare to complain or demand better treatment and higher wages, the capitalist will mention the existence of others who "would be happy" to take your place. Thus the minimum wage workers receive will not even begin to cover all the necessities as long as workers see themselves as individuals that compete against one another. Capital pins all workers against each other for a divine fate to work under it and stand a chance in opposition to it, strengthening its grip over the worker as it feeds off every drop of value it can get.
"The wages thus determined are called the minimum of wages. This minimum wage, like the determination of the price of commodities in general by cost of production, does not hold good for the single individual, but only for the race. Individual workers, indeed, millions of workers, do not receive enough to be able to exist and to propagate themselves; but the wages of the whole working class adjust themselves, within the limits of their fluctuations, to this minimum."
-Karl Marx
It is with no shadow of a doubt that capital is utterly useless without labor power. So what is capital? Capital is the raw materials, instruments of labor, machinery, and whatever is needed to reproduce all of them. All aspects of capital are made by past labor; machinery does not fall out of the sky but is conceived, designed, and built by past cooperative labor, which Marx calls accumulated labor. In order for a desk and a computer to be of any value, a programmer must be hired. For that programmer's activity to amount to anything, a series of interconnected activities must occur by other workers inside or outside the enterprise. Substitute the desk and computer for a table and a sewing machine; it is still capital if a worker is brought in to work the sewing machine. Thus capital is a social understanding of exchange value tied to commodities regardless of era and technology.
"The bodily form of capital may transform itself continually, while capital does not suffer the least alteration."
-Karl Marx
Capital multiplies and propagates itself through labor; the existence of capital presupposes labor power, and it can only come to fruition when the living labor of today reshapes and work past the accumulated labor of yesterday. While accumulated labor might reach a point of producing enough wealth where both workers and capitalists can enjoy it. Yet It's so unproportional and skewed towards the capitalist to absurdity. Yes, nowadays, most workers in the developed world can own microwaves, but the capitalists, on the other hand, can now own spaceships. Workers' goals are the complete opposite of the capitalist goals; the more workers join and compete in the workforce, the more they sell their labor power, the more they feed into capital, and the less they gain in proportion to the capitalist. The less control they have over their work, the tighter the grip of their chains tighten. But for the capitalists, that same feeding into capital enriches, empowers, and gives them a high degree of control.
This bleak reality can be fought against through organizing. The antidote for an unjust labor market. Right now, your boss holds all the cards and can make all the decisions regarding your well-being. You'll probably get fired if you went to your boss alone and demanded more. But if you organized a strike with your fellow workers and all demanded more at once, your boss will face the risk of stopping operations and losing profits. That's the power of labor unions and collective action. Historically, whenever the unionization rate of the labor force around the world gets high, it's immediately followed by a steady wage increase, even for ununionized sectors. And the opposite is true; that is to say, a stagnated income can be witnessed whenever unions lose power and get dismantled. Evidence of unions' effectiveness in leveling the playing field can be found everywhere, but that won't stop capital owners from fighting tooth and nail to make it hard for workers to start a union. As it stands right now, unions are illegal in many countries, and union busting in countries that allow unions is a top priority and investment for capital owners. The power of the united masses makes the ruling few shake in their boots; that's why we should always fight for the right to unionize and never forget that divided we beg, united we bargain.
"The only effective answer to organized greed is organized labor."
-Thomas Donahue
فرق تسد
آه نعم ، إنه ذلك الوقت من الشهر. عندما يمكنك أخيرًا دفع مستحقاتك ، وملء السيارة بالغاز ، وتكديس الثلاجة بكل أنواع البضائع ، واشترِ ابنك اللعبة الجديدة التي يريدها ، وربما تحصل على قصة شعر جديدة؟ ليلة في الخارج مع الأصدقاء؟ أو اشتر ذلك - لا انسى ، ليس لديك ما يكفي لكل ذلك. أعتقد أنه يجب عليك الانتظار حتى يوم الدفع التالي ، الأجر الذي تستيقظ فيه وتزدحم كل يوم. سبب توليك لهذه الوظيفة في المقام الأول. لكن ما هو راتبك؟ لماذا هو على هذا النحو؟ يكون ذلك منخفضًا أو مرتفعًا ، وبغض النظر عن المجال التي تعمل فيها ، فإن بعض قواعد تحدد المبلغ الذي سنحصل عليه في نهاية الشهر. بعد كل شيء ، عندما يزدهر الاقتصاد ، ترتفع أجورنا جنبًا إلى جنب ، ولكن عندما تأتي فترة الكساد ، يحدث العكس أيضًا جنبًا إلى جنب ، ولكن بنسب مختلفة. إن فهم كيفية تحديد أجورنا سيساعدنا على فهم أفضل لسبب عدم امتلاكك دائمًا ما يكفي من المال لاحتياجاتك.
عندما يدفع رئيسك راتبك ، فإنه يمنحك بشكل أساسي الفرصة للحصول على جميع أنواع السلع ؛ على سبيل المثال ، إذا تلقيت 1000 دولار ، فقد تلقيت للتو ما قيمته 1000 دولار من الخبز والغاز والجوارب والقمصان. المال هو مجرد وسيلة للتبادل ، وقيمته مرتبطة بأي شيء تقرر شرائه به. هذا يعني ، إذا كان بإمكان 1000 دولار أن تشتري لك 100000 قطعة خبز ، فهذا كثير جدًا ، لكن في سيناريو مختلف ، عندما لا تستطيع سوى 1000 دولار أن تشتري لك 10 قطع من الخبز ، فحظك سيء. المال نسبي. رئيسك في العمل لن يدفع لك 1000 دولار من الأموال المستلمة من المبيعات وأنشطة الأعمال ؛ بدلاً من ذلك ، تم بالفعل احتساب مدفوعاتك من رأس المال الحالي بناءً على المبلغ الذي تحتاجه للعيش وتوسيع نطاقك من خلال التكاثر واعتمادًا على التكلفة النسبية للسلع. يبدو لطيفا ، أليس كذلك؟ ليس صحيحا. إن أجرك هو مجرد ثمن شراء قوة عملك وليس القيمة الفعلية لها. لذلك ، نحتاج إلى التفريق بين السعر والقيمة.
يتم تحديد قيمة الشيء في نهاية المطاف من خلال مقدار التكلفة التي تم تحقيقها من خلال صنع هذا الشيء ، ويلعب العرض والطلب دورًا في تقلبات السعر بالتأكيد ، ولكن يتم إلغاء هذه التقلبات ويتم احتساب متوسطها ليكون بالفعل تكلفة الإنتاج . تنص نظرية قيمة العمل على أن قيمة السلعة تحددها العمالة التي تدخل فيها. إذا تم إنتاج سلعة ما بكميات كبيرة في خط تجميع مع القليل من الوقت والجهد ، فإن سعرها المنخفض سيعكس ذلك. وإذا تم إنتاج سلعة من قبل حرفي شغوف ، أتقن حرفتهم على مر السنين ، فإن سعرها المرتفع سيعكس ذلك. ولكن إذا كان هذا الحرفي الشغوف نفسه قد استغرق الكثير من الوقت لإنتاج نفس جودة السلعة ذات الإنتاج الضخم ، فإن سعر تلك السلعة سيكون منخفضًا مثل سعر المنتج المصنوع بكميات كبيرة. تستفتي نظرية قيمة العمل متوسط وقت العمل الضروري لإنتاج شيء معين بجودة معينة. في الهيكل الرأسمالي للاقتصاد ، تعتبر قوة العمل أيضًا سلعة ، يمثل سعرها ، كما ذكرنا سابقًا ، الأجور. إذن ما هو العمل اللازم لإنتاج قوة عملك؟ حسنًا ، يجب أن تكون على قيد الحياة وبصحة جيدة نسبيًا للقدرة على الوصول إلى العمل كل يوم ؛ تحتاج إلى ملابس ومأوى ومستوى معين من التعليم ، اعتمادًا على الوظيفة التي تقوم بها. فإن الحد الأدنى للأجور هو الأجر الضروري المطلوب لك لتعيش بشكل صحي نسبيًا وتنشر نفسك من خلال أطفالك. يتم حساب الحد الأدنى للأجور بالضبط بنفس الطريقة بالنسبة للآلات وتآكلها واستبدالها. ولكن هناك قطعة أخرى من اللغز ، المنافسة المستمرة في مجال العرض والطلب وكيف تؤثر على الحد الأدنى للأجور.
في الرأسمالية ، تحدث كل أنواع المنافسة باستمرار ؛ يتنافس المشترون مع مشترين آخرين ، ويتنافس البائعون مع البائعين الآخرين ، وهناك منافسة بين المشترين والبائعين. لنفترض أن هناك طلبًا مرتفعًا على الحديد ؛ مع وجود 100 خام من الحديد فقط في السوق ، سيتنافس الآلاف من الناس على الشراء ما يستطيعون من الحديد، مما يجبر السعر على الارتفاع ، وفي نفس الوقت سيتنافس بائعو الحديد فيما بينهم لبيع نفس القدر الذي يمكنهم من الحديد عن طريق إجبار السعر على الانخفاض. ولكن في النهاية ، نظرًا لوجود الكثير من الطلب ، سيحاول البائعون تجنب المنافسة نظرًا لأنه من المربح جدًا لهم الحفاظ على السعر مرتفعًا وتجنب التوتر غير المرغوب فيه فيما بينهم. لكن في الرأسمالية ، يعتبر ارتفاع الطلب وانخفاض العرض على سلعة ما مشهدًا نادرًا ، في حين أن العكس هو واقع يومي. في سيناريو معكوس ، حيث يوجد نقص في المشترين ، وعدد كبير من البائعين ، في هذه الحالة ، البائعون هم عمال يحاولون بيع قوة عملهم (الحصول على وظيفة) لمشتري (رأسمالي يمتلك مصنعًا ، شركة ، أو شركة ، وما إلى ذلك) من أجل خلق المزيد من القيمة للمشتري. يتنافس العدد الكبير من العمال الذين يحاولون بيع قوة عملهم ضد بعضهم البعض ، مما يؤدي إلى انخفاض الأجور ويفيد الرأسمالي في هذه العملية. يمكن للرأسمالي أن يفلت من دفع أجور منخفضة ، وعدم وجود مزايا ، وتوفير ظروف عمل مروعة للعمال اليائسين الذين يبحثون عن أي نوع من الوظائف لإبقاء الأضواء مضاءة. إن وجود معدل بطالة طبيعي حسب التصميم يسهل سيطرة مالكي رأس المال على الأجور وظروف العمل ؛ إن وجود مجموعة من العمال العاطلين عن العمل يضع الكرة في ملعب الرأسمالي ، إذا كنت تجرؤ على الشكوى أو تطالب بمعاملة أفضل وأجور أعلى ، سيذكر الرأسمالي وجود آخرين "سيكونون سعداء" ليحلوا مكانك. وبالتالي فإن الحد الأدنى للأجور الذي يحصل عليه العمال لن يبدأ حتى في تغطية جميع الضروريات طالما أن العمال يرون أنفسهم كأفراد يتنافسون ضد بعضهم البعض. يعلق رأس المال جميع العمال ضد بعضهم البعض من أجل مصير إلهي للعمل تحته وإتاحة الفرصة لمعارضته ، مما يعزز قبضته على العامل لأنه يغذي كل قطرة من القيمة التي يمكن أن يحصل عليها.
"الأجور التي يتم تحديدها على هذا النحو تسمى الحد الأدنى للأجور. وهذا الحد الأدنى للأجور ، مثل تحديد سعر السلع بشكل عام حسب تكلفة الإنتاج ، لا يصلح لفرد واحد ، ولكن فقط للعرق. العمال الأفراد ، في الواقع ، ، ملايين العمال ، لا يتلقون ما يكفي ليكونوا قادرين على الوجود ونشر أنفسهم ؛ لكن أجور الطبقة العاملة بأكملها تتكيف مع هذا الحد الأدنى ، في حدود تقلباتها ".
- كارل ماركس
وبدون أدنى شك ، يصبح رأس المال عديم الفائدة تمامًا بدون قوة العمل. إذن ما هو رأس المال؟ رأس المال هو المواد الخام ، وأدوات العمل ، والآلات ، وكل ما هو مطلوب لإعادة إنتاجها جميعًا. جميع جوانب رأس المال مصنوعة من العمل الماضي ؛ إن الآلات لا تسقط من السماء ، بل يتم تصورها وتصميمها وبنائها من خلال العمل التعاوني السابق ، الذي يسميه ماركس العمالة المتراكمة. لكي يكون للمكتب والكمبيوتر أي قيمة ، يجب التعاقد مع مبرمج. لكي يصل نشاط هذا المبرمج إلى أي شيء ، يجب أن تحدث سلسلة من الأنشطة المترابطة من قبل عمال آخرين داخل المؤسسة أو خارجها. استبدل المكتب والكمبيوتر بطاولة وآلة خياطة ؛ لا يزال رأس مال إذا تم إحضار عامل لتشغيل ماكينة الخياطة. وبالتالي فإن رأس المال هو فهم اجتماعي لقيمة التبادل المرتبط بالسلع بغض النظر عن العصر والتكنولوجيا.
"الشكل الجسدي لرأس المال قد يتحول باستمرار ، في حين أن رأس المال لا يعاني أقل قدر من التغيير".
- كارل ماركس
يتكاثر رأس المال وينتشر من خلال العمل. يفترض وجود رأس المال قوة العمل ، ولا يمكن أن يؤتي ثماره إلا عندما يتحول عمل حي اليوم ويعمل مع العمل المتراكم من الأمس. في حين أن العمل المتراكم قد يصل إلى نقطة إنتاج ثروة كافية حيث يمكن لكل من العمال والرأسماليين الاستمتاع بها. ومع ذلك ، فهي غير متناسبة للغاية وتميل نحو الرأسمالي إلى نحو سخيف. نعم ، في الوقت الحاضر ، يمكن لمعظم العمال في العالم المتقدم امتلاك أفران ميكروويف ، لكن الرأسماليين ، من ناحية أخرى ، يمكنهم الآن امتلاك سفن فضائية. أهداف العمال هي النقيض التام للأهداف الرأسمالية. فكلما زاد عدد العمال الذين انضموا إلى القوى العاملة وتنافسوا فيها ، زاد بيعهم لقوة عملهم ، وكلما زاد تغذيتهم في رأس المال ، وقل ما يكسبونه بما يتناسب مع الرأسمالي. فكلما قل سيطرتهم على عملهم ، زادت إحكام قبضتهم على سلاسلهم. لكن بالنسبة للرأسماليين ، فإن ذلك التغذية نفسها في رأس المال تثريهم وتمكنهم وتمنحهم درجة عالية من السيطرة.
يمكن محاربة هذا الواقع الكئيب من خلال التنظيم. ترياق لسوق العمل غير العادل. في الوقت الحالي ، يحتفظ رئيسك بجميع الأوراق ويمكنه اتخاذ جميع القرارات المتعلقة برفاهيتك. من المحتمل أن يتم طردك إذا ذهبت إلى رئيسك بمفردك وطلبت المزيد. لكن إذا نظمت إضرابًا مع زملائك العمال وطالبوا جميعًا بالمزيد في وقت واحد ، فسيواجه رئيسك خطر إيقاف العمليات وخسارة الأرباح. هذه هي قوة النقابات العمالية والعمل الجماعي. تاريخيًا ، كلما ارتفع معدل النقابات في القوى العاملة في جميع أنحاء العالم ، يتبعه على الفور زيادة ثابتة في الأجور ، حتى بالنسبة للقطاعات غير المنتسبة. والعكس صحيح. وهذا يعني أنه يمكن رؤية الدخل الراكد كلما فقدت النقابات السلطة وتفككت. يمكن العثور على أدلة على فعالية النقابات في تسوية ساحة اللعب في كل مكان ، لكن هذا لن يمنع مالكي رأس المال من محاربة الشرسة لجعل من الصعب على العمال بدء نقابة. كما هو الحال الآن ، تعتبر النقابات غير قانونية في العديد من البلدان ، وخرق النقابات في البلدان التي تسمح بالنقابات هو أولوية قصوى واستثمار لأصحاب رأس المال. إن قوة الجماهير الموحدة تجعل القلة الحاكمة تهتز في أحذيتهم. لهذا السبب يجب أن نكافح دائمًا من أجل الحق في الاتحاد وألا ننسى أبدًا ان في الاتحاد قوة.
"الجواب الفعال الوحيد للجشع المنظم هو العمل المنظم".
- توماس دوناهو
Further reading and source:
https://www.marxists.org/archive/marx/works/download/pdf/wage-labour-capital.pdf