An Alien Husk
It's 6 am, your alarm goes off, and a sense of dread pervades your mind; you hit the snooze button in a futile attempt to retaliate, but the haunting sound of your boss echoes in your head. You shake the voice off and decide to sleep in, but wait. Will you get fired? You spent so much time landing this job, after all. How will you find another job before the end of the month? Should you just call in sick? Oh, you used this excuse twice this month already. You scoff and wake up reluctantly and decide to go. The second you set foot in that factory/office, you get sucked out of your body and start observing yourself from a third-person perspective; nothing you do feels you, and you engage in repetitive tasks that feel cut off from your desires. It's like you've been put on hold the whole working day. Finally, you put those soul-sucking tasks aside for a bathroom break. You enter the stall and lock the door, and suddenly that out-of-body experience is gone, and now you feel yourself again as you scroll through the phone and take a shit; you decide to take your time, and a small smile creeps on your face, as you feel like that you had a small victory over your bosses. But all that euphoric shit-taking is gone once you're back on the grind. But does labor have to be this intrusive and self-destructive?
Humans are unique from animals in that we love to manipulate nature and bend it to our will. We see the world around us, and our first instinct is to change it to fit our desires. And that process of change happens through a combination of physical and mental labor. We internalize an idea, work it in our heads, and externalize it using nature with our physical capabilities; a man feels cold, he internalizes the idea of a warm environment and then sets to gather wood and burn it to achieve a bonfire, thus eternalizing it. That's what makes us human. Labor, therefore, is the essence of man. From shelter raising to artistic creations, labor can only satisfy human needs and wants if done collectively and cooperatively to set the stage for all types of work. But through every labor process of production, two steps must be taken for the laborer to fulfill their goal of self-actualization. Take an artist, for example; she pictures an idea of a painting in her mind that comes from her internalized thoughts and aspersions. At that moment, the idea is all hers regarding control and autonomy. But, once she draws it on a canvas, it becomes its own thing outside of her mind, and the question of control and autonomy is suspended. Will she be able to take the painting with her? Use it in whatever way she desires, thus appropriating it and fulfilling the essential human desire? Or will the painting be appropriated by a different party, who had nothing to do with its creation, say maybe a capitalist who runs an art studio that our artist has the misfortune of working in. If it's the latter, self-fulfillment is struck down and can no longer be achieved. This is what Marx calls alienation. Under a capitalist economy structure where the means of production is privatized, workers use tools they don't own, produce items they don't appropriate, and make profits they don't enjoy.
Gone were the days when an artisan like a weaver concisely created an internalized idea of clothing to entirely appropriate it for their desires and needs. Now that weaver is placed in an assembly line, adding a small part of the production process in a repetitive task devoid of any personality and soul, for a wage that can only wish to buy some of that stolen human essence. Instead of finding solace in our work, capitalism flipped it, so we can use whatever small wage we can accumulate to try and find meaning when we are out of work through toys, trinkets, and whatever new blockbuster movie that would fill the void for a while. Our new calling, therefore, is to consume as a failed attempt to numb the pain.
"Estranged labor turns man's species being into a being alien to him, into a means of his individual existence, it is stranges from man his own body, as well as external nature and his spiritual or human aspect."
- Karl Marx
The term "species being" used by Marx is another unique feature of human beings. Humans, unlike animals, can step back, look at and identify that they're, in fact, a species. A cat can't reflect and fathom the idea that it is a part of a being like no other; it lacks the brain capabilities to do so. While humans see themselves as a part of a bigger picture, woven together by every human that ever lived, living, and will live. This abstract understanding of ourselves gives us much freedom outside our immediate needs to survive. We make things because we basically want to, doubling down on the idea that what we do, is what makes us. The alienation we are subjected to makes its way to and hinders the realization of humans as a collective; by turning our species-being into an individual crusade for consumerism and survival, building walls between us in the process. No longer do I see you as a fellow human being, but instead, I relate your existence to the existing relations of production, a competitor.
This is not a call for us to go back into far-gone ways of living; that's a fool's errand. Instead, we look forward to understanding private property and its capabilities, subjecting it to the will of the masses through organizing and collective action. Instead of being servants of private property, we become masters of its parasitic tendencies, turning something otherwise alienating into a stream of possibilities where human essence can be reclaimed. Biological survival with a dash of the pain-numbing bauble should not be the reality for most. Instead, a full-fledged satisfying human existence is what we should strive for.
"The less you eat, drink, buy books, go to the theatre or to balls, or to the pub, and the less you think, love, theorize, sing, paint, fence, etc., the more you will be able to save and the greater will become your treasure which neither moths nor rust will devour - your capital. The less you are, the less you express your own life, the more you have, the greater is your alienated life and the greater is the saving of your alienated being."
- Karl Marx
كائن مغترب
إنها السادسة صباحًا ، ينطلق المنبه ، ويخيم على عقلك إحساس بالرهبة ؛ تضغط على زر الغفوة في محاولة فاشلة للردع ، لكن الصوت المؤلم لرئيسك يتردد في رأسك. تتخلص من الصوت وتقرر النوم ، لكن انتظر. ماذا اذا طردوك؟ لقد قضيت الكثير من الوقت في الحصول على هذه الوظيفة ، بعد كل شيء. كيف ستعثر على وظيفة أخرى قبل نهاية الشهر؟ هل يجب عليك فقط استدعاء المرض؟ أوه ، لقد استخدمت هذا العذر مرتين هذا الشهر بالفعل. تتأفف وتستيقظ على مضض وتقرر الذهاب. في الثانية التي تطأ فيها قدمك ذلك المصنع / المكتب ، يتم امتصاصك من جسدك وتبدأ في مراقبة نفسك من منظور الشخص الثالث ؛ لا شيء تفعله يشعرك بنفسك ، وأنت تنخرط في مهام متكررة تشعر أنها معزولة عن رغباتك. يبدو الأمر كما لو أنه تم تعليقك طوال يوم العمل. أخيرًا ، تضع مهام امتصاص النفس جانبًا للاستراحة في الحمام. تدخل الكشك وتغلق الباب ، وفجأة اختفى الشعور الغليظ، والآن تشعر بنفسك مرة أخرى وانت تستخدم الهاتف وتقضي حاجتك؛ قررت أن تأخذ وقتك ، وتزحف ابتسامة صغيرة على وجهك ، حيث تشعر أنك حققت انتصارًا صغيرًا على رؤسائك. لكن كل قضاء الحاجة المليء بالبهجة ذهب بمجرد أن تعود إلى الطحن. ولكن هل يجب أن يكون العمل متطفلًا ومدمرًا للذات بهذا القدر؟
البشر فريدون عن الحيوانات من حيث أننا نحب التلاعب بالطبيعة وربطها بإرادتنا. نرى العالم من حولنا ، وغريزتنا الأولى هي تغييره ليلائم رغباتنا. وتحدث عملية التغيير هذه من خلال مزيج من العمل البدني والعقلي. نحن نستوعب فكرة ، ونعمل عليها في رؤوسنا ، ونخرجها باستخدام الطبيعة بقدراتنا المادية ؛ يشعر الرجل بالبرد ، ويستوعب فكرة البيئة الدافئة ثم يخطط لجمع الحطب وحرقه لإشعال النار ، وبالتالي يجعله أبديًا. هذا ما يجعلنا بشر. العمل ، إذن ، هو جوهر الإنسان. من رفع المأوى إلى الإبداع الفني ، لا يمكن للعمل إلا أن يلبي احتياجات الإنسان ورغباته إذا تم بشكل جماعي وتعاوني لتمهيد الطريق لجميع أنواع العمل. ولكن من خلال كل عملية إنتاج ، يجب اتخاذ خطوتين للعامل لتحقيق هدفه المتمثل في تحقيق الذات. خذ فنانًا ، على سبيل المثال ؛ تصور فكرة لوحة في عقلها تنبع من أفكارها الداخلية والعقلية. في تلك اللحظة ، كانت الفكرة تتمتع بالاستقلالية لصاحبها. ولكن بمجرد أن ترسمها على لوحة قماشية ، فإنها تصبح شيئًا خاصًا خارج عقلها ، ويتم تعليق مسألة السيطرة والاستقلالية. هل ستكون قادرة على أخذ اللوحة معها؟ تستخدم بأي طريقة تشاء ، وبالتالي تشبع الرغبة الإنسانية الأساسية؟ أو هل سيتم الاستيلاء على اللوحة من قبل حزب مختلف ، ليس له علاقة بإنشائها ، على سبيل المثال ربما رأسماليًا يدير استوديا فنيًا يعاني قناننا من سوء حظ العمل فيه. إذا كان الاختيار الأخير ، فسيتم إهمال تحقيق الذات ولم يعد من الممكن تحقيقه. هذا ما يسميه ماركس الاغتراب. في ظل هيكل الاقتصاد الرأسمالي حيث يتم خصخصة وسائل الإنتاج ، يستخدم العمال أدوات لا يمتلكونها ، وينتجون أشياء لا تناسبهم ، ويحققون أرباحًا لا يستمتعون بها.
لقد ولت الأيام التي ابتكر فيها الحرفي مثل الحائك فكرة داخلية عن الملابس لتناسبها تمامًا مع رغباتهم واحتياجاتهم. الآن تم وضع الحائك في خط تجميع ، مضيفًا جزءًا صغيرًا من عملية الإنتاج في مهمة متكررة خالية من أي شخصية وروح ، مقابل أجر لا يمكنه إلا شراء بعض من ذلك الجوهر البشري المسروق. بدلاً من إيجاد العزاء في عملنا ، قلبت الرأسمالية الأمر ، حتى نتمكن من استخدام أي أجر صغير يمكننا تجميعه لمحاولة إيجاد المعنى عندما نكون خارج العمل من خلال الألعاب ، والحلي ، وأي فيلم جديد من شأنه أن يملأ الفراغ في حين. دعوتنا الجديدة هي أن نستهلك كمحاولة فاشلة لتخدير الألم.
"العمل المغترب يحول كائن الإنسان إلى كائن غريب عنه ، إلى وسيلة لوجوده الفردي ، إنه يغرب عن الإنسان جسده ، وكذلك الطبيعة الخارجية وجانبه الروحي أو الإنساني."
- كارل ماركس
مصطلح "كائن الانسان" من قبل ماركس هو سمة فريدة أخرى للبشر. يمكن للبشر ، على عكس الحيوانات ، التراجع والنظر والتعرف على أنهم ، في الواقع ، كائن مستقل. لا تستطيع القطة أن تعكس وتستوعب فكرة أنها جزء من كائن لا مثيل له ؛ يفتقر إلى قدرات الدماغ للقيام بذلك. بينما يرى البشر أنفسهم على أنهم جزء من صورة أكبر ، منسوجة معًا بواسطة كل إنسان عاش ، يعيش ، وسيعيش. يمنحنا هذا الفهم المجرد لأنفسنا الكثير من الحرية خارج احتياجاتنا الفورية للبقاء على قيد الحياة. نحن نصنع الأشياء لأننا نريد ذلك بكل بساطة، مضاعفة فكرة أن ما نقوم به هو ما يجعلنا. يشق الاغتراب الذي نتعرض له طريقه ويعيق تحقيق البشر كجماعة ؛ من خلال تحويل كياننا البشري إلى حرب فردية من أجل الاستهلاك والبقاء ، تبنى الجدران بيننا في هذه العملية. لم أعد أراك كإنسان زميل ، لكني بدلاً من ذلك ، أربط وجودك بعلاقات الإنتاج القائمة ، كمنافس.
هذه ليست دعوة لنا للعودة إلى طرق العيش البعيدة ؛ هذه مهمة أحمق. بدلاً من ذلك ، نتطلع إلى فهم الملكية الخاصة وقدراتها وإخضاعها لإرادة الجماهير من خلال التنظيم والعمل الجماعي. فبدلاً من أن نكون خدامًا للملكية الخاصة ، نصبح أسيادًا لميولها الطفيلية ، ونحول شيئًا ما إلى تيار من الاحتمالات حيث يمكن استعادة جوهر الإنسان. لا ينبغي أن يكون البقاء البيولوجي مع اندفاعة من الحلي المخدرة للألم هو الواقع بالنسبة لمعظم الناس. بدلاً من ذلك ، فإن الوجود الإنساني الكامل والمرضي هو ما يجب أن نسعى إليه.
"كلما قل تناول الطعام والشراب وشراء الكتب والذهاب إلى المسرح أو إلى الكرات أو إلى الحانة ، وكلما قل تفكيرك وحبك ونظرتك وغنيت ورسمت وسياجًا وما إلى ذلك ، زادت قدرتك على حفظ وكلما زاد يصبح كنزك الذي لن يلتهمه العث ولا الصدأ - رأس المال الخاص بك. كلما قلت ، قل تعبيرك عن حياتك ، كلما كان لديك المزيد ، كلما زادت حياتك المنفصلة وكلما زاد إنقاذ كيانك المغترب ".
- كارل ماركس